在《普通高中英语课程标准（实验）》中，“选修课”分为两个系列，包括“顺序选修课程”和“任意选修课程”。“任意选修 课程”又分为三类，即语言知识与技能类、语言应用类和欣赏类。
语言知识是英语学习的基础，语言技能是英语运用能力的重要组成部分。“高中英语阅读技能”和“高中英语写作”这两套教材力求通过大量的阅读、写作等的专项练习 和综合性语言的实践活动，帮助学生形成综合语言运用能力，为学生真实语言交际打下良好的基础。在策划和编写这套教材的过程中，中外编写专家注重以下五个方面的结合：1.能力提升和基础知识学习 巩固相结合；2.优化学习方式和提高自主学习能力相结合；3.语言技能和其他技能综合发展相结合；4.能力提升和考试能力相结合；5.必修综合教程和选修单项技能教程相结。
谈高中阶段的英语学习，不可避免地要讲到“高考”。这些年来，高考一直遵循“突出语篇、强调应用，注重交际”的原则，坚持把测试的基本点定位在语篇上，坚持将语言运用能力作为测试重点，即从 重点测试语言形式转向重点测试语言交际，体现了语言的交际性原则，引导广大的中学英语教师们从繁琐的“语言点”的分析中跳出来，加强语言技能的训练，帮助学生们真正提高应用语言的能力。从分值 的分布上看，考查听、读、写的能力部分已达五分之四，其中直接涉及到阅读水平的题目达到70％左右，写作——书面表达部分有的试卷是30分，也有的达到35分。在多年强调语言知识学习的背景下培养出 来的中国老师们，在如何帮助学生们培养语言技能上，普遍感到有困难。为此，我们第一批出版了“高中英语阅读技能”和“高中英语写作”这两套强调英语阅读、写作技能培养和策略学习的教材。
语言技能的培养不是一朝一夕就可以实现的，必需一个循序渐进的过程。为此，我们设计的“高中英语选修课”课程是从高一开始，高二结束，没学期一本教材。在语言的难度、语篇的长度以及技能培养的顺序 上，循序渐进，由易到难，最后达到或略高于“高考”的要求。
在内容上，无论是高考还是“新课标”都非常强调语言学习的文化意识，要求学生不仅需要了解字面意义，还要结合上下文语境、联系相互的文化背景进行思考。 为此，阅读教材中所有的阅读篇章均取材于Effective Reading，英国的www.reallyenglish.com专为非英语国家学生英语阅读技能训练所设计的网络课程；“高中英语写作” 中所有的范文由来自于加拿大的亚裔学生Joyce Lee撰写，内容涵盖了《普通高中英语课程标准（实验）》和“高考考纲”中规定的24个话题。这样的编写形式不仅让学生们能够 更多地接触到原汁原味的英语，而且能够帮助学生们有效地提高跨文化交际地能力。
